...Теперь корабельное кладбище больше не пустовало. Вернувшиеся корабли находились в состоянии нестояния. Они наконец-то освободились от шкур. Сквозь скинутые шкуры по вечерам проглядывала луна. Она наполняла корабли своей музыкой и даже после захода луны звоны и визги ещё долгое время гулко раздавались под сводами пещер. Это сталактиты и сталагмиты ломались от радости при виде Древних. Древние были здесь часто. Можно сказать, что они были здесь всегда, но ведь был же кто-то древнее Древних? Ну а когда появились Древние, то холодные молнии проносились над шкурами и улетали к развалинам древних стен, пока высоко в горах кроваво-красный закат не отразился в окнах Эрмитажа. Тогда Древние сошли с небес на землю. Так начался тот Великий путь, который нам ещё предстоит пройти. Именно тогда на землю опустился (а точнее, поплыл под землёй) Флюид и Колдунья вместе с колдовством Времени. Недалеко от ворот в Рай они встретили Тролля и Пэка, которые возвращались оттуда. Тролль сиял, как лунная дорожка, по которой Колдунья вознесла Тролля и Флюида, а Пэк взлетел и опять очутился высоко в горах. Там Вымпел и Дождевальник копались в чьей-то памяти. Память, надо сказать, была дырявая и так и сыпала разными сагами, былинами, датами, фактами и прочей прошедшей дребеденью. Проявился Скат, но не один, а привёл с собой целое море. Дождевальник всплыл вместе с гордо реющим на нём Вымпелом. Пэк со Скатом удалились, оба помахивая крыльями. И призвездились они где-то в конце Млечного Пути, на открытии конференции привидений. Тем временем скелеты кораблей перебежали к своим шкурам, Дождевальник с Вымпелом спустились вниз по верёвке, свитой из горной речки...

В горах сошли лавины. Они погребли под собой два священных сосуда и присыпали шкуры и корабли. Колдун и Никор долго игрались лавинными потоками, пока Никор не забрался так высоко, что его можно было видеть только с земли. Тогда страшный грохот раздался в горах и долго ещё потом бродил по пещерам. Это заклятье, положенное Никором на псевдожелезную дверь, треснуло под железным зубом Колдуна. Огромная лавина сошла в горах. И только Пэк, сидевший на самой вершине, да Никор видели, как тают в снегу и исчезают силуэты всех остальных. Они наложили заклятья на двери, чтобы пара шальных гномов с говорильниками не стала тут копать золото...

...Пока Пэк забавлялся с волшебным зеркалом, остальные с помощью страшно корявых заклинаний взлетали наверх вместе с призраками. Призраки летать не хотели, и из Дождевальника даже закапал сок от напряжения. Зато призраки показывали всё, что скрыто за ними. Но чтобы достать всё это, надо было пробить тонкую холодную стену. Пока призраки гостили у Чеширского Кота, Пэк нашёл картинку какого-то балаганчика и вертел её так и сяк, любуясь отражениями в зеркале. Потом Коту вздумалось оставить свой след в вечности. И он с помощью Пэка заточил и заправил чернотой три коготка на правой лапе. Тем временем Колдун, сотворив на одной из восточных вершин стену из заклятий, стал рисовать на ней с помощью колдовства Времени. Древние с первобытным восторгом следили за пляской язычков на стене, и уже Тролль хотел показать своё искусство в дыхании огня, как вдруг из-под своего пня выполз Озеган.

— Пойдём, — чуть слышно прохрипел он Колдуну. И они канули в Лету. «Вернусь! Вернусь! Вернусь!» — отзвенели последние слова Колдуна. И их призраки вместе с большинством Древних очутились на конференции приведений. В этот раз привидения оживлённо шушукались. Их даже удалось выманить из сырых подземелий и направлять на Великий Путь. Но прямая Времени обрела свойства круга, и привидения исчезли вдали, Дождевальник и Тролль осели высоко в горах, а Фрейлина, Колдунья и Пэк очутились у Чеширского Кота. У него в пещере было темно и не было его самого. Поэтому, случайно наткнувшись на стены, они стащили парочку. Но тут вернувшийся Кот цапнул Фрейлину за подол платья. Фрейлина вскрикнула, стены покачнулись, своды пещеры обрушились, и только Волшебное зеркало отражало, как осколки разбитого времени, Млечный Путь. Фрейлина исчезла, цветки Дождевальника засохли и опали, а за ними упал и сам Дождевальник. Высоко в горах колдовство Тролля запоминало в себе волшебные узоры, оставленные на стене Колдуном. Неподалёку Колдунья и Пэк читали древнюю клинопись. Колдунья расколола стену на буквы и сплетала буквы в ряд тонкими, почти невидимыми паутинками заклятий. Вдруг, как бы случайно, проявилась улыбка, а за ней и весь Кот. Стена покачнулась и исчезла, осиротевшее пламя смешало буквы с золой и огненная колесница унесла Колдунью, Тролля и Пэка прочь от этих мест...

... Высоко в горах лежал туман. Колдун с Котом надули его туда из погребов далёкой Франции. Кот торжественно помурлыкал туш и ушёл, а туман остался. Древние купались в нём, а он в них. В нём отражались их причудливые мысли и вели свой молчаливый разговор. Эхо в конце концов затихло в тумане. Зато туманные фигуры оживились: Лорд Луихад заклубился и преобразовался в Сера. На склоне горы сконденсировалась Колдунья. Дальше в живописном беспорядке маячили туманные призраки Дождевальника, Колдуна, белый лик Фрейлины выражал туманную задумчивость, и на вершине горы одиноким флагом торчало Таро. Привидения Ската и Никора первыми растворились в воздухе и каплями стекли в пещеры. Рассвело, туман рассеялся, но с первыми каплями утреннего дождя на склоны гор выпали Колдун и Никор, а с остальным дождём на горы спикировал Пэк, затем Колдунья, а затем Дождевальник врос во влажный скалистый грунт. К образовавшемуся потоку приходили животные, заблудившиеся во вчерашнем тумане, а Колдун откармливал воронки обшивкой и планширами. Затем воронки скатились вниз по склону горы. Никор проводил их сонным взглядом. Внизу ждали воронки и грелись у Костра Лорд, Дитя и Фрейлина. Предметом их, несомненно, светского разговора была басня про скупость и очки. Если бы не громкий голос Луихада, то Колдун так бы и не спустился с гор. Но он спустился и отправил всех в три с половиной десятое царство. Зелёный клубочек обматывал двойной серой ниткой знакомые места и катился к городу имени счастливца, укравшего ногу. Выяснилось, что нога принадлежала курице, что счастливец был вечно голоден к моменту совершения преступления и что концентрированная душа потерпевшей обитает где-то рядом. Её и решено было извлечь из царства теней до выяснения обстоятельств, а для приманки решили использовать хлебные крошки...

...Царство началось сразу за стенами Кремля. Вихрь закрутил из пыли воронки и они прошли железным строем мимо сотен Данаид, укладывающих асфальт. Души в этом царстве днем дрались, а ночью пели, поэтому новоявленные Ахиллы нырнули в расплавленную Крупповскую броню. Лишь колдунья ухватилась за кусочек времени и висела на нём, пока он не кончился. Колдун прошептал что-то воронкам и они стали плеваться всякой всячиной, в т. ч. скатерть-самобранка, сапоги-самостопы. Но больше всего пригодились два предмета, один из которых Дождевальник утопил из страха за свою жизнь, а другой — тот самый, который Пэк постоянно пытался сплющить. После такого блистательного начала воронки выплюнули корабли, а Колдун с Лордом выпили на брудершафт земляную кровь (хорошо ещё, что они не нашли соль земли, а то бы в тех местах появилась солончаковая пустыня). Предвидя такое горе, Дождевальник упорно пытался утопиться, но не мог (дерево как-никак). Зато все другие деревья были полностью солидарны с ним. Некоторым это удалось, некоторым не очень. Заклятьями Колдуна, крыльями Пэка, огнём Костра и мечом Лорда, а также личным примером Дождевальника большинство этих заблудших душ было извлечено на поверхность. Сложнее было с теми, кто остановился на полпути. Их несмываемым позором накрыли две волны мусорного ветра. Под этой проблемой ломали и царапали свои и чужие головы все корабельщики. Изредка с головы слетала крыша, и перед глазами хозяина всё плыло, пока крыша не приезжала на место. Но всё это были сказки для злых и не очень негодяев. А тем временем Дитя с помощью Лорда училось различать ёлку и ежа, пень и кота; Фрейлина переливала из полного в порожнее; Колдунья сушила на Костре ветки рябины. Ей в этом помогало множество маленьких крылатых фей. Иногда они садились на Дождевальник и он начинал махать ветками, а с язычков Костра слетало много иностранных слов. После одного из таких монологов поднялась сказочная буря и корабли выбросило на берег. На высоком утёсе блестели капли крови. Колдунья собирала их в сосуд, Колдун сходил за живительной влагой, Лорд с Пэком добыли огонь и волшебные чары сложили на пару — выросла пещера с сокровищами. В ней спал крепкий сном. Им и любовались всю ночь корабельщики. Утром наваждение исчезло, но не без следов. Сапоги нахлебались живой воды и убежали гулять по ней же, но были возвращены и повешены сушиться на Костёр. Колдун сказал, что сапоги лучше сушить на солнце и тронулся (в путь). К исходу второго дня в жарком мареве проплывал караван Стеньки Разина под предводительством Д. Сусанина, хиппи догнали не только крокодилы, но и три полицейских в зелёном джипе, а Лорд и Пэк выковыривали изюм из булочек и страшно этим наслаждались. Стоит сказать, что несколько булочек они вместе с Таро съели ещё в первую ночь. Тогда же искупанная куриная душа в разбавленном состоянии была добавлена к колдовству сна. Больше ничего не держало корабельщиков в этом царстве. После того, как во вторую ночь над ними вознеслись и опали стены Арх-Форума, потрясённые увиденным, они повернули речку в горы. Но увы, она не добежала до самых высот. Серая нитка обрывалась километра не полтора выше, а тут и промокшие воронки потребовали свой паёк. Путём утопления Колдуна удалось найти общий язык с воронками. Язык оказался тёщиным, но выбирать не приходилось. И огорчённая Фрейлина, прошедшая этот путь от начала до конца, решила пройти его от конца до бесконечности. Она взвалила на себя тяжкий тяжёлый (зелёный) крест и исчезла на поле зрения. Там среди зреющих колосьев её и заметил Пэк и направил на путь в истину. Так они и шли с Дождевальником за столбом белой пыли, пока Колдун не превратил опять зелёный крест в зелёный клубочек. Молочные реки грызли гранит прессованных колосьев, бесконечная нитка с уверенностью страховки вела их опять в горы...

...Отгремел шумный карнавал. Кот улыбнулся пару раз издалека, а потом проявился весь целиком. По такому случаю сломали остатки стены. Дождевальник схватил железо и стал строить в себе робота, а Пэк им управлял. Вместе с Флюидом они звеном подошли к Котовой пещере. Кот пришёл в себя, а также обычно добродушное расположение духа, как вдруг влетел Никор. Он притащил заклинание, которым Колдун хотел воскрешать чьи-то кости. Но Кот, как всегда, торопился и, не взглянув на это чудо, выкинул всех из пещеры. Кот исчез, исчез и Никор, заговорив самую высокую вершину заклятьем гаки. Затем проснулись другие Древние, и карнавал продолжился. Каждый пытался снять маску с лица. Это удалось сделать со всеми, даже с теми, кто не присутствовал лично на карнавале. Но вдруг над рекой времени поднялся туман...

Однажды в одном из подземных озёр всплыло несколько черепах. Без меня им будет трудно,  — решил Колдун. Он разбросал звёзды и солнца по своду пещеры и поплыл вместе с черепахами. Пена вскипала за их кормой. Пэку удалось разглядеть лишь самую красную черепаху, которая, кажется, ещё не сдала правила подводного движения. Пэк взлетел как можно выше и долго махал крыльями вслед. Пара слоних шла на север и дружно поливала пещеры. Вода, отделившись от стен, долго стояла и смотрела в следы. Следы оказались Дождевальника. Он с какой-то Личностью драил дырки как палубу матросик. Но увы, дальнейший дождь смоет все следы. А до дождя приплёлся Никор со следами Флюида. Никор только что не увидел Флюида и ...Это счастье, что словарный запас Никора невелик. Но тут пробило полдень, следы Флюида исчезли. Личность это заинтересовало, и она с Пэком пошла искать их. У одного из дальних родственников Флюида следы и нашлись. Но чтобы забрать их, надо было преодолеть высокий порог и кучу скелетов. К счастью, проявилась Фрейлина. Она объяснила, в каких книгах лежат местные заклятья. Но скелеты исчезли, лишь увидев у входа силуэт мокрого дерева. Видение исчезло, исчезли и скелеты. А следы вели к ракушечнику. Решено было вернуться и подготовиться к трудному пути. Всё это время Никор вертел хвостом и, выбившись из сил, замолчал. Пэку эта идея понравилась, и он тоже стал вертеть хвостом. Вдруг густая белая пелена оделась сталью, и из-за неё вышел Дождевальник. Периодически стала появляться и исчезать Колдунья (похоже, у неё села батарейка). Вдруг она часто-часто замигала и закрепилась на месте Фрейлины. Эхо донесло боевой рог Озегана, и Пэк вспомнил о предстоящей экспедиции. Он начал лихорадочно примерять личины, осматривать молнии. Он даже не заметил, как вернулись Флюид и Дитя. Следов Флюида было много, но мысли Пэка были заняты другим. Он вспомнил, как утром Дождевальник забил два кирпича в восточный клиф. Круто!——сказал Дождевальник и забил ещё один кирпич. Но тут Личность наполовину перекрасилась в маскировочный цвет, собралась, повисла на Пэке. Она же бессмертна, живее всех живых,——подумал Пэк, всё понял, но было уже поздно. Он отломил кусочек кирпича в дальнюю дорогу. И звено вместе с Никором воспарило над горами...

В тот же день Пэк и Лорд дёргали за нитку. Нитка здорово колебалась: волны бежали от одного конца до другого. Пэк залил в неё жидкость цвета хаки, и она плескалась внутри нитки, перекрашивая её в защитный цвет. Потом нитка порвалась, и Пэк наутро полез её проверять. Путь лежал неблизкий, в горы, поэтому Пэк стащил воронку с двумя прибрежными пещерами. В горах удивлялся Никор. Сначала он удивлялся глупым людям, у которых было время разбрасывать камни и время их собирать. Затем он удивлялся Пэку с воронкой до тех пор, пока Пэк не заснул. А когда Пэк проснулся, проявился Лорд Луихад. Они повесили первую порцию веревок сушиться на огромных ушах Никора, и тот ушёл за своим следом в вечности. Воспарив, т.е. поставив пар сторожить их от посторонних глаз, Лорд и Пэк начали обсуждать достоинства различных лягушек. Лорд даже очень неудачно привёз вполне наглядный пример. Неудачный потому, что пар сгустился в фигуру Аля. Стоит заметить, что так высоко Аль забирался только за чашкой кофе, и его появление поэтому было очень неожиданным. К счастью Аль имел привычку постоянно думать и не заметил лягушку (или заметил, но не съел). Между ним и Лордом произошёл короткий монолог. Из которого, впрочем, стало ясно, что Лорд со своей дружиной должен отправиться воевать в другие горы. Потом Аль исчез, а Пэк с Лордом взлетели ещё выше. Прибивать на место упавшие звёзды. Вывалившийся из вечности Никор, так и не нашедший свой след, стал вращать небосвод. А Лорд с помощью горячей воды и указки стал делать дырки. Затем ему понадобился для этого кусочек стены и он пустил Пэка вниз. Пэк спланировал в горы, увидел Флюида, поднял крыло в приветственном жесте... и его снесло ветром времени. Последнее, что услышал Флюид, было нечто похожее на инструкцию о мёде. А Пэку привиделась такая картина: в закатных лучах солнца Зазеркалья Алиса и Рыцарь двигались по полосатому шахматному полю. Полоски вылиняли настолько, что их нельзя было разглядеть. Но оба они уже были какими-то Древними. И их настоящие имена растаяли в лучах заката...

...Самое радостное время было у Древних — это когда садилось солнце и на одной из южных вершин загоралась зимняя луна. Тогда начинался зимний карнавал. На него приглашались гости из ближайшего мая, а также различные кирпичи и чушки из дома ома. Даже из самой дальней пещеры что-то приплывало к карнавалу. К сожалению, многие гости, в т.ч. кости, а также Император с глубоким прискорбием и Тролль не дожили до апофигея этого действа. Лишь призрак Тролля промелькнул над головами Древних и ввинтился в псевдожелезную дверь. А Древние заглядывали в копилку Судьбы, примеряли маски и мерялись силами. Сил было двое чёртовы и беглые. В особо ответственных случаях, когда, например, отыскивались потерянные судьбы, игрища шли без масок. Под масками пряталась сила. Но в целях совершенства справедливости решено было дать каждому прожить две жизни, за каждую из сил. Тут же Древние написали недостающие судьбы и Колдунья уравняла силы, забыв об этом. На возвышенности сидели Милиционер, Дед Мороз, Рем, Медведь и Волк. Рядом в бадье плавала Щука и читала Колдовскую книгу. Пэк с безучастным вниманием следил за ними. Чёрные чары Колдовской книги, направленные злобной рукой Деда Мороза, поселились в Медведе и Волке. После такой колдовской ночи Милиционер был обвинён в коррупции. Умирая от стыда, он сделал последний выстрел в Медведя и не промахнулся. Но чёртовы силы прятались теперь за его маской и маской Медведя. И опять всё залило темнотой. В наступившей тишине шайка наткнулась на Рем. Его сущность спасателя отозвалась последним бульком и, уйдя ко дну, залилась по уши темнотой. Забрезжил сереньким рассвет. В отравленной нефтью реке сдохла бы Щука, а затем река вышла и затопила бы Возвышенность... Но тут все сорвали маски. Так закончилась репетиция ещё одного Великолепного Пути. По этому поводу Колдун подумал и произнёс речь, как обычно, каркуя и стомаршуя. Затем время улетело, а за ним рассыпались и Древние, оставив в горах завтрашние печали...

...А сегодня Колдун сидел грустный. Грусть ему навеяла легенда об Икаре, вместе с Алем, который куда-то делся. Затем прилетел Пэк, и Колдун принялся раскладывать пасьянс Великого Пути. За этим занятием пришли Тролль и Никор с черепахой. Черепаху было трудно затащить в горы. Поэтому Колдун вместе с ней отправился на родину (свою, конечно). А вернулись они с древним цветком по имени тюльпан. Тюльпан был чёрный и рос только на стенах. Колдун тут же сотворил стену и посадил тюльпан в чьё-то гнездо. Колдовство Времени призывало Древних. В пещере Кота перед ними вставали древние битвы. Колдовством Времени управляла Колдунья, а чуть раньше к Древним присоединились Дитя и Лорд. Лорд забыл конспиративную булочку со стеной и страховкой. Поэтому ему не удалось сбежать так рано, как он рассчитывал, и неизвестно, удалось ли вообще. Зато Колдун и Колдунья, передав Время в шаловливые руки Дитя, сотворили пару сверхновых. В каждой из них Колдуну удалось поместить до 60 солнц. Ученье——свет, оно же солнце. Поэтому Древние из пещер потянулись в горы, где Колдунья и Никор рассказывали и показывали то, что они не видели в дальней дороге. Даже Дрожелист маячил на склоне гор.

— А почему ты здесь раньше не рос? — спросил Колдун.

— Да как только исчезает дверь — на её месте появляются молнии всякие, и вообще...— ответил он. Однако Дрожелист быстро освоился с молниями. Кроме того, он оказался знаком с красной черепахой. Проявившийся Флюид проплыл у всех над головами и вдруг, соткав заклятьями цепь, приковал Колдуна к самой высокой пещере. Оказалось, что Колдун захватил самое начало всеобщей истории и может произойти нечто страшное. Тут случилось нечто ужасное: Колдунья потеряла голос. В поисках она, Колдун и Пэк спустились до уровня пещер. Но тут Пэка опять снесло Временем. Последнее, что он видел — это как Никор снял веревки с ушей и решил прополоскать их. Тут все, кроме Пэка, очутились наверху, в Колдунью вселился какой-то чужой голос. И этот голос проскрипел одну из самых любимых сказок Дождевальника — Древнюю или Пиковую легенду:

...Давным-давно, когда земля была набита железом, некты решили создать нечто. Некты исчезли, а нечто осталось — это сноп, но маленький. Прослышав об этом, двое Древних решили воскресить останки нект и довершить им дело. Запах майского хлеба и последней трапезы загнул их тропу в горы. Но это были не те горы, в которых привыкли обитать Древние. На самом деле горы были похожи, но... Это была другая грань. Переход произошёл около мая, но те Древние об этом даже не догадывались. Они долго пытались поймать Тень, но Граллон, чья тень так свободно обитала в горах, так и не вышел встретить их. Нарушив все правила этикета, Древние обратились к Тени, и та повела их в Кархеддин. Даже после того, как песочные часы отзвенели полдень, они всё ещё двигались. Они даже успели увидеть чей-то неприветливый след. Но вместе с иллюзией исчезла и грань. И Древним осталось только вернуться к себе, где маяком невдалеке от ореха торчал сноп...

...А еще Древние под челноком на ткацкой фабрике, где множество параллельных нитей сходились вдалеке в одну зеленую точку. Челнок соединял видимые и невидимые нити колдовством Древних. Петля из Древних соскользнула с челнока и зацепилась за уже проявившихся под ним Древних. Это были Колдунья, Знахарка и ее более ранняя версия. Пэк завязал петлю времени, чтобы челнок не увез их обратно, и они с Гидом спустились вниз. Призрак Колдуна, не появлявшийся с утра в горах, стал вещать с ними. Вещить было трудно, ведь призраки нематериальны.

— Когда я пришел, еще не ушла роса, — сказал Пэк. — Она осталась там, где я ее сбил.

— Да? — удивилась Колдунья.

Остальные менее привыкли к штучкам Колдуна и поэтому, видимо, не принимали участия в разговоре.

— Странно, — продолжала удивляться она. — Ведь я им говорила, что в полдень вся зелень свернется в клубочек и ее башмаки прикуют ее к нитям.

— Конечно, Колдун с Дождевальником могут исчезнуть где-то за базой, — сказал Пэк. — Но он не взял ни свою пещеру, ни птенца, ни еще более необходимую вещь.

— Ладно, пойдем, — сказал Гид и потащил Пэка осматривать в среднем одну двенадцатую часть, которая на самом деле была четвертой. В этой части им с помощью заклинания двери надо было накрыть Личность. Пока они этим занимались, к кучке древних под челноком присоединились Разные. Тут заклинание сработало, врата разъехались, песок потек туда и обратно, увлекая за собой всех. «Пустынно,» — подумал Пэк. После чего они с Гидом пригрелись на солнышке. Личность тоже была там и сияла, как зеркало. Ничто больше ее не занимало, а Гид занялся просчетом комбинаций дворцовых и более мелких судеб. Этому его научил манускрипт, найденный у длинной воды. Туда он и вел путь. Тем временем Пэк задремал, и ему даже приснилась сказка, которую он знал, когда еще не был Пэком:

...Жил — был сэр Вовка, и была у него боевая корова. Верный спутник его боев и походов...

Но тут путь искривился, Пэк вспомнил о направляющих нитях и начал плести. Такой узловой путь и привел их туда, где Гид надеялся отыскать остатки древнего манускрипта. Но им троим попадались только копии первой части, написанные на разных языках. Такая неудача не задела их, и, раскопав ракушечник, они часа три потратили на его изучение. Однако Гид решил возвращаться. Плетеный путь напомнил Пэку о том, как задолго до гор он с Граллоном занимался телепортацией обитателей глубин в пекло. Этим он и решил заняться. Все резко увеличилось в размерах, земля исчезла под ногами, появился глубокий вакуум. Но, видно, Пэк плохо помнил древнее искусство. И очутился он в горах и с Никором. И стал он громадным. И как будто во сне они видели, как на сцене, что Озеган и еще кто-то стащили «грозное чье-то судно» и исчезли, не оставив завещания. Рассерженный Никор побросал избитый снег в ночную черноту. При этом оттуда вынырнули Колдунья и Дрожелист. Они еще успели понять, что Пэк переложил заклятье на два румба влево и вправо. Но вконец прижатый Никор., захваченный образовавшимся в черноте пространством, чуть не выворотил с корнем Дрожелист, отчаянно цепляясь за него. Наконец лавины утихли и время вернулось на свои места. А вместе с ним вернулись Гид и Флюид. Затем по следам восхождения Гида пришло Дитя. Оно запорошило снегом все следы, включая самого Гида по самый купол.

«Однако время маски одевать!» — прозвучал общий голос. Пришла настоящая зима, маразм крепчал. Все уже нацепили маски, жадный микромир протона стал притягивать к себе информацию, как вдруг псевдодверь пробила полночь. Горы озарились северным сиянием, и на пороге пропечатались Колдун и Дождевальник. Их дальнее отсутствие не оказалось слишком долгим. И маски внимательно выслушали их рассказ о далеких странах. Особенно они распространялись о том, что начиналось на «ля»: лямурах и лянивцах. А также горах, вершинах и иглопризраках, где они обитают. Незаметно короткая полярная ночь склонилась к концу. Первыми растаяли Дождевальник и Никор. Затем Пэк зарыл дверь — получился перевал. С него и свалились Колдун, Колдунья, Дитя, Дрожелист и Пэк. Глубоко в пещерах Дрожелиста дожидалась красная черепаха. Все Древние и черепаха подвсплыли, и течение времени вынесло их из пещер. Пэк опять подумал, что хорошо было бы послать Тигру к Граллону, спросить более мощное заклятье телепортации. Тем более что Тигра сам испытывал первые серийные заклятья. Но тут Колдун стал рассказывать, как в одном из своих самых-самых любимейших мест он нашел часть то ли давнего себя, то ли давнего друга Деда Мороза. И вдруг опять ... но нет, Зазеркалье еще было далеко, и Рыцарь был не Рыцарь на коне, а так, морской конек свернул в сторону ракушечника... Сверкнула молния, и оглушенный Пэк на ощупь привелся к каноническому виду, а в клетке отражалась жалкая пародия на него, без чешуи, но с перьями и маленькими глазками...

... Однажды Тролль наколол Флюида. И тот потек, а Никор стал капать на Пэка. Все заключалось в том, что Тролль, найдя ключ, сказал:

Смотрите, дорогой Гид, к нам с далекого острова плывет Садовник. Но не понимаю, как ему удалось повернуть речку в горы и при чем тут Тролль? Да кто он вообще такой?

Флюид, да и другие Древние, заорал «Yes!». Но поняв, что его накололи, решил не пить воду в реке, так как она по-прежнему текла вниз и из-за двери Флюид мог бы затонуть. Прошла ночь. Наступил день и опять ночь. К компании Древних присоединился Скаут. Он знал всех зеленых на своей сетке. И даже сказал, какие из них стабильнее всего ползают. Но тут Колдун обернул ствол в кольцо, спустился по кольцу и в том самом месте на кольце засветился белый карлик. Карлик был плотно набит всякой всячиной. Скаут сказал, что похожего карлика он видел в двух старинных путях, расходящихся от знака империи. А Флюид, вернувшись от истоков времени, сказал, что там тоже было нечто похожее. Древние спустились с гор. Колдунья и Флюид зацепили Дождевальника ниткой, Флюид нацепил воронки, и все исчезли кто куда. А когда следующим днем Пэк взлетел в горы, Тролль и Варяг копались в протоне. Троллю удалось разобрать его и собрать. Потом они втроем пустили жука, и Варяг вместе с Таро дождались Гида...

...Пэк спрятался под воронкой. Его крылья скрутил вихрь, и пешком он передвигался медленно. Самого его оборачивали шторма и ветры, внешний мир его занимал мало. Как вдруг он увидел призрак Садовника. Призрак оглядел его, махнул рукой и Пэк взлетел к нему. Садовник материализовался. Он подкидывал синие мячики. Мячики разбивались об небесный свод и вниз падало множество маленьких хрустальных шариков. Садовник закрывался от них щитом Джян бен Джяна. Так вместе со щитом они плыли над серостью, пока Садовник не получил официальной крыши. Там он отставил дымящийся щит в сторону и вместе с Пэком попытался вылепить из дыма Личность. Дубль получился неудачным. Он крутился в вихре времени и никого не замечал. Сама рассерженная Личность появилась, когда дым почти рассеялся. Садовник единственный видел чудо света — висячие сады (в них обитал Лун) и потащил всех туда. Хитрый местный леший, вызвавшийся быть полупроводником, чуть не завел их в болото. Но они быстро обратили время вспять, и вот 39, 35, 29 ... наконец, 25 октября. Лун с какой-то звездочкой встречали их на заре. Разговор, как обычно, зашел о кораблях. Лун сказал, что в одиночном плаваньи надо скреплять себя заклятьем с кораблем. Тогда корабль будет слушаться красной ласточки. А с красной ласточкой лучше говорить через два синих лопуха. Еще Лун похвастался, что у него самые высокие пещеры. Садовник тут же решил поселиться в одной из них. Поэтому Лун дал им звездные корабли и проводил их Млечным путем почти до самого его конца. Там Садовник кинул пару мячиков вниз в небесный свод. Свод разбился, и они спустились вниз в горы. А еще ниже в пещерах Гид искал магическую тройку для экскурсии в страну судеб...

...Пэк приветливо махнул крылом. Лорд ушиб руку, спускаясь с плодового дерева, поэтому она даже не дернулась в ответ. Лорд донес в горы и вкус и аромат плодов, и балладу о подъеме и спуске. Они беседовали с Пэком на непереводимом языке точек и крючочков. Но тут пришло Дитя, и Лорд повторил все на обычном языке. Затем они стали спускаться с гор. Но тут пришла Колдунья и перенесла всех в последний день. Позже она и сама проявилась там. Все сидели у Костра и смотрели на Разных. Уже за-Зазеркальная чаща наполнялась ими. Даже Дождевальник заблудился и появился, когда трубы Аля уже созвали два сидбища. Дупло Дождевальника усилило звук и пробудило Флюида. Его поток вместе с колдовством Колдуньи позвал еще и Лорда, Дитя и Пэка. Сидбище шевельнулось, и все они зависли в нем. Таро сделало несколько сложных кругов и мудрые мысли пронеслись в воздухе. Мысли унеслись, и голос Аля направил всех на поиски скрижали. Куча Древних и Разных заняла наибольшую площадь при меньшей поверхности. Затем шальная мысль увлекла Колдунью, Флюида, Лорда, Пэка и Дитя в подземелья. Выбравшись из него, они попали на партсобрание. Там собрались мелкие крупные и мелкие опытные партии. Древние тут же присоединились к двум или трем из них. У Пэка от постоянного перекрашивания даже чешуя съежилась. Решив не мотаться больше по собраниям, они вернулись к истоку оружия. Там они встретили еще одного Древнего, который научил их одной интересной игре. Цель игры заключалась в складывании цифры четыре из различных бумажек и железяк. Покончив с этим занятием, Древние выловили водяное письмо с зеленим фруктом. Все кроме Лорда попробовали его. Просто он уже успел наесться и теперь спал. Фрукт многих обращал в сон, и спасение от него нашлось только в древних книгах. Колдунья изучала чей-то язык. Ее разговор с книгой перебивали напряженные мысли Флюида. Он изучал учебник по топологии пространства-времени. Пэк занимался загадкой в английском стиле. Когда он ее решил, видимая нить кончилась, и Лорд с Дитем отправились исследовать ее невидимое продолжение. Колдунья, Флюид и Пэк вспомнили о горах и прошлись концом Великого Пути...

Здесь и далее встречаются герои не совсем вскрытые и совсем не вскрытые (как, например, банка сгущенки). Это вовсе не значит, что Древние никогда их не видели и ничего о них не знают. Просто впереди у них еще один Великий Путь, где лучше всего выясняется характер новых персонажей и больше всего нужны консервы.

Grey