В прошлом (2003) году четверо наших ребят побывали в Восточном Тибете и прошли истоки рек Меконг и Янцзы. Они вернулись восторженные, и Шурик Сельвачёв (духовный и единственный лидер) решил ещё раз посетить Тибет. Причём, как можно скорее — строится железная дорога в Лхасу, Тибет скоро наполнится китайцами и туристами и потеряет своё очарование.

Команда собиралась за раз совершить два подвига: один — первыми из русских взойти на священную гору Гурла Мандхата (7728 м) и снять оттуда вершину Кайласа, обители Шивы (6714 м); другой — совершить первопроход реки Сатледж (она же Лангчен-Тцангпо), которая стекает с Кайласа, прорезает Гималаи и впадает в Инд уже в Индии.

В конце лета в этих местах сезон дождей, и поэтому экспедицию запланировали на осень. Исследование заброски, поиски спонсоров и отбор команды начались в конце зимы. Летом альпинисты совершили акклиматизационный поход на Эльбрус.

Постепенно сформулировался план экспедиции. В начале сентября наша группа отправляется в Западный Тибет по маршруту Москва — Алмата — Инин (это уже Китай) — Кашгар — Ечен — Али (адм. центр Западного Тибета) — район Кайласа. Одни восходят на гору Гурла Мандхата, другие совершают кору — обход вокруг священной горы Кайлас. В начале октября к ним приезжают ещё несколько человек, кто-то уезжает домой, а остальные первопроходят Сатледж, пересекая по нему границу с Индией.

Для связи с внешним миром взяли в аренду два спутниковых телефона и состыковали их с КПК.

Дима Славин позвал меня в команду весной. Но с той поры, как взял расчёт и тут же сломал руку, об участии в тибетской экспедиции я забыл.

Но в конце августа позвонил Шурик и сказал, что не хватает гребца, и я, даже со всеми своими недостатками, был бы очень кстати. Хотя основная группа уезжала меньше, чем через неделю, у меня ещё было время на подготовку и оформление виз — водная добавка из трёх человек отправлялась только в двадцатых числах сентября.

В день, когда Андрей Исаев получил загранпаспорт, мы подали документы на визу китайскую. Виза 60-дневная, сделать её надо было быстро, заплатили мы по 3000 рублей.

В индийском посольстве сменилось начальство, и порядок выдачи виз ужесточили. Теперь получить визу без билетов на самолёт стало практически невозможно.

В одном агенстве нам предложили заплатить за авиабилет со 100% возвратом по $800, получить визу за неделю, а билеты сдать. Другое агенство знало способ получения виз без билетов за 5 дней, который работал в каждом втором случае. Деньги за оформление ($100) в обоих местах совпадали, мы рискнули, и выиграли. Нам дали визы в индию на месяц без билетов.

На день, когда мы должны были получить паспорта, с визами или без, я уже купил билеты на поезд. Это было 21 сентября, вторник.